Já estive em Jerusalém três vezes. A primeira foi em 1988, quando a cidade estava recém- ocupada por Israelenses, após a guerra dos seis dias, em 1967, quando Israel tomou a parte oriental dos jordanianos, já que antes só detinha a posse da parte ocidental. É uma cidade sagrada para as três principais religiões monoteístas do mundo, judaísmo, cristianismo e islamismo. Israel ali mantém a sede do parlamento, a residência presidencial, mas a comunidade internacional não a considera a capital do país, que é Tel-Aviv. Muita complicada a situação, pois Israel a reivindica como sua capital, pois foi a cidade escolhida pelo rei Davi para sede do reino unido de Israel. Ali, seu filho, o grande rei Salomão, ergueu o Grande Templo, depois destruído, e cuja única muralha em pé é o principal lugar de orações do povo judeu, o “Muro das lamentações”. É sempre tenso caminhar pelas ruas milenares da cidade antiga, dividida nos bairros armênio, judeu, cristão e árabe. Essa parte antiga foi declarada “Patrimônio da Humanidade” pela Unesco, em 1981, mas corre risco de preservação, pois a cidade cresceu muito fora dos muros antigos e essa parte antiga, pela importância histórica que possui, e pelos conflitos religiosos, é sempre perigosa. Para se visitar a mesquita Al Aksa e o Domo da Rocha, por exemplo, tem-se de passar por severo controle do exército israelense, pois a mesma entrada também leva ao Muro das Lamentações.

A Jerusalém moderna é cheia de hotéis, um metrô de superfície foi feito exatamente no local que separava as duas divisões de Jerusalém, e tive a oportunidade de estar na inauguração dessa modernidade, na minha segunda visita a Jerusalém, quando acompanhei um grupo de oitenta brasileiros, a maioria da religião evangélica, em 2011. Foi uma viagem maravilhosa, embora cansativa para mim, pois também era líder de grupo de turismo e atravessamos Israel de sul a norte, entrando pelo Egito, em Eilat, no golfo de Ácaba.

De lá, passamos pelo Mar Morto e por Jerusalém, sem parar aí, até Tel-Aviv. Só depois de visitarmos Nazaré, Haifa e irmos até a fronteira com a Síria, ao nordeste, paramos em Jerusalém, a cereja do bolo para todo turista ou peregrino que vai a Jerusalém. É claro que qualquer cristão que vai a Jerusalém quer conhecer os sítios históricos que lembram a paixão, morte e ressurreição de Cristo, como o Horto das Oliveiras, as várias igrejas construídas nos lugares ditos sagrados, sendo a principal a Igreja construída onde se supõe ter sido crucificado; no entanto, para os evangélicos, o local é outro: uma gruta em forma de caveira,”Gólgota”, fora dos muros da cidade antiga. Independente de qualquer que seja a religião, Jerusalém é uma das cidades mais interessantes para se visitar. Hoje, as ruas centenárias da antiga “Via Sacra”, estão repletas de lojas e de comerciantes que vendem tudo. Claro, a religião vive do comércio da fé de seus crentes. Mas Jerusalém tem também sua parte profana, bares e restaurantes, onde se pode apreciar uma boa cerveja, apreciar a boa culinária árabe e judia, muito parecidas, visitar os museus e teatros da cidade. É indispensável uma visita ao Museu do Holocausto, onde se pode comprovar e se comover com os horrores nazistas contra os judeus na segunda guerra mundial. As fotos que se seguem são de minha terceira viagem a Jerusalém, quando pude levar a esposa a essa cidade tão especial, conforme lhe tinha prometido.

Confesso que um dos destinos turísticos mais fascinantes do mundo é a ilha de Bali, na Indonésia. Claro que ela não é mais a mesma ilha que conheci há mais de vinte anos, quando estive lá pela primeira vez e me encantei por sua simplicidade, por sua religiosidade, por seu povo. De lá pra cá, Bali se globalizou, redes internacionais de hotelaria ali se fixaram e, hoje, Bali continua sendo um lugar atraente para se visitar mas não mais tão diferente como era. O que fazia de Bali um lugar encantador era o fato de ser uma ilha pequena, entre duas grandes da Indonésia, Java e Sumatra, e ter ficado distante do islamismo que predomina em todo o país, pois a Indonésia é o país com a maior proporção de muçulmanos do mundo. Em Bali, o povo era (ou é) animista, acredita em deuses diversos para os quais se tinha de oferecer oferendas, ao final de cada dia. Cada casa tinha (tem?) um templo e à frente de cada loja um despacho. Não tive tempo de comprovar se isso se mantinha, pois dessa vez só passei ali um dia e Denpasar, a capital da ilha, tornou-se uma cidade comum a tantas outras da Ásia: cadeias de fast food, trânsito engarrafado, poluição ambiental, ambição materialista para vender o que quer que seja ao turista que ali chega atraído por suas belezas. É claro que elas ainda existem: praias lindas, belas ondas para os surfistas e uma atmosfera que encanta, sobretudo ao turista australiano que ali acorre aos milhares. Afinal, Bali está a um passo da Austrália, país que está longe de tudo.

Chegamos a Bali cedo, o hotel estava cheio e não havia ainda quarto disponível. Sem problemas. Foi só trocar a roupa no banheiro, colocar a sunga e sair pra praia, a poucos metros do local, deixando a bagagem na recepção. A ideia era curtir uma praia e comer alguma coisa até a hora do check-in no hotel. Estávamos em Kuta beach, a praia central da ilha, a mais frequentada e, por isso, a mais poluída. Bom, estávamos em Bali e não podíamos ficar reclamando do esgoto em natura despejado no mar, da falta de coleta de lixo e essas coisas a que estamos acostumados por aqui. O jeito era deitar e relaxar, afinal estávamos chegando de um voo noturno e o corpo precisava descanso. Nada melhor do que uma massagem na praia, pelas mãos das idosas balinesas, que fazem isso melhor do que ninguém. Pelo menos era isso o que eu lembrava, da primeira vez em que estive ali. E ainda não falta esse serviço na praia. Contratamos duas e ali mesmo, na areia, começamos a sonhar sob os efeitos das mãos terapêuticas daquelas senhoras. Só que, agora, elas também não se desgrudam do celular: faziam a massagem com uma mão, às vezes duas, e o celular grudado no pescoço e nos ouvidos, atendendo a clientes ou simplesmente proseando com as amigas, os filhos etc. conforme virou praga no mundo inteiro. Confesso que a vontade era mandá-la parar ou desligar o celular, mas como fazer isso na língua delas ou no parco inglês com que nos comunicávamos? Além do mais, seria rude, pois, no mundo todo, a presença virtual tornou-se prioridade ante a real. Fazer o quê? Relaxa e dorme, foi o que fizemos. Depois, voltamos ao hotel, almoçamos num bom restaurante italiano na rua, comida internacional e saudável, nada de arriscar naquele calorão, passamos o resto do dia na praia para vermos o pôr do sol em Kuta. Bali está na linha do Equador e o pôr do sol é, religiosamente, às 18h, quando todos, turistas e locais, se sentam na areia e se preparam para ver e aplaudir o inesquecível espetáculo da bola de fogo engolida pelo mar. Ah, Bali, perdeu muito a magia de quando a conheci, mas não deixa ainda de ser um dos lugares mais encantadores do mundo.

Havia negociado com meu amigo e companheiro de viagem Marcelo que assistiria ao Grande Prêmio de Fórmula I em Singapura com ele, mas, em troca, ele iria à ilha de Java comigo para visitarmos o templo de Borobudur. Ele, como a maioria dos brasileiros, desconhecia a existência de tal lugar e lá fomos nós. Após um voo tranquilo de Singapura a Yogiakarta, sobrevoando os inúmeros vulcões da Indonésia, constatamos, na chegada, a receptividade e a boa-vontade dos habitantes daquele país. Alugamos um carro, com motorista-guia, que nos levaria ao hotel e, no dia seguinte, nos levaria aos principais pontos turísticos, incluindo, é claro, a visita ao famoso templo, por incríveis vinte dólares por pessoa. A Indonésia é um país muito barato para o turismo. Um hotel de quatro estrelas não custa mais do que 50 dólares a diária para duas pessoas. O hotel era bem localizado, no centro, e logo saímos para visitar o comércio e o palácio do sultão, o principal ponto turístico da cidade. Fomos de riquixá, para não perdermos muito tempo, mas confesso que tive pena daquele homem tão franzino pedalando para carregar dois marmanjos com uns 90 quilos cada. O que surpreende, na Indonésia, é que, apesar da pobreza da população, não se constata nenhuma violência, roubo, assalto ou morte.  E é muito barato para os que gostam de comprar também, visto que muitas roupas de grife têm ali suas fábricas.

No dia seguinte, o motorista estava no horário combinado para visitarmos alguns pontos turísticos da região, dentre os quais o famoso templo budista de Borobudur, considerado o maior templo budista do mundo. Localiza-se no vale do Kedu, região de Mageland, no sudeste da ilha de Java, aproximadamente a 40 km a noroeste da cidade de Yogyakarta, um dos principais centros da cultura javanesa tradicional. É a mais importante e visitada atração turística do país e me interessei por visitá-la quando visitei os templos de Angkor Wat, no Camboja. Borobudur foi construído no século VIII, originalmente como um templo hindu. Posteriormente, sua construção foi continuada como um (a) estupa budista. Aos que não sabem, estupa, palavra que vem do sânscrito ‘stupa’, significa monumento budista para guardar relíquias, comemorar um evento religioso importante ou marcar o caráter sagrado de algum lugar.Geralmente, é formado por uma grande cúpula sobre base quadrangular, encimada por balcão e cercada por balaustradas. Com a chegada do islamismo à ilha de Java, Borobudur foi esquecido e abandonado nos séculos seguintes. Envolvido pela selva, foi redescoberto em 1814 por colonos ingleses e restaurado pelo Comitê do Patrimônio Mundial da Unesco, em 1991, que o inscreveu como um dos oito sítios mundiais reconhecidos pela Unesco na Indonésia, o país das mil ilhas. Próximo àquele lugar, há um grande vulcão,o Merapi, que provocou grande estrago em passado recente. O guia sugeriu um passeio à cratera do vulcão, mas não quisemos arriscar. Só a visita ao templo já valeu a viagem. Próximo destino: Bali.

 

 

 

Desde a primeira vez que fui a Singapura, há vinte anos, surpreendeu-me aquela cidade-estado, tão pequena, tão moderna, tão civilizada. De lá para cá, a cidade só evoluiu, é um dos tigres asiáticos e um modelo para o mundo, de limpeza, de progresso e de civilização. É claro que tudo isso tem um preço: leis severas, repressão, liberdade restrita, alto custo de vida. Uma pequena infração lá pode custar anos de cadeia ou até a própria vida, como o tráfico de droga. Volto, agora, a Singapura, acompanhando um amigo que, de férias, foi visitar outros amigos, na Malásia. De lá, aproveitaríamos para ir assistir ao Grande Prêmio de Fórmula I de Singapura, o único a se realizar à noite, naquele ano. Atualmente, parece que o de Abu Dhabi também é noturno, por causa do calor. Singapura situa-se na linha do Equador e possui altas temperaturas. Não é fácil viver ali sem ar-condicionado. Por isso, a cidade é também arborizada e possui um dos melhores hortos florestais do mundo, tradição herdada dos ingleses, seus colonizadores.

 

Saímos de Johor Baru, na Malásia, depois do almoço e, uma hora depois, ou menos, estávamos na fronteira com Singapura. Antes, passamos num mercado de posto e compramos cerveja e alguma coisa para comermos durante a corrida, visto que tudo em Singapura é muito caro. Mal sabíamos nós que perderíamos tudo, pois a revista não deixa passar nada de comer ou beber lá dentro, exceto água. A entrada em Singapura foi tranquila, o visto é concedido na fronteira, sem burocracia, e logo estávamos estacionando no shopping onde se entregavam as credenciais compradas pela internet. Depois, era só atravessar a rua, e já se estava na fila para adentrar o recinto da corrida. Longa fila, mas logo chegou nossa vez, ficaram com nossas biritas e lá dentro tivemos de pagar dez dólares deles, mais ou menos uns vinte reais, por um copo de cerveja quente. Nosso ingresso dava direito a circular, não era lugar fixo. O pessoal achava mais divertido ficar correndo pra lá e pra cá, seguindo os barulhos dos roncos dos motores, mas eu não via nada, a não ser nos telões espalhados pela pista e sem o Galvão pra narrar. Um calor manauara, muita gente jovem e eu ali, sem entender nada do que acontecia, só curtindo aquele momento que nunca mais se repetirá. A cidade à noite é linda, o skyline de Singapura um dos mais belos do mundo, pareceu-me tudo uma atmosfera de sonho, ou pesadelo, pois todas as sensações se confundiam. Cansado de correr atrás dos jovens companheiros, bem mais novos do que eu, sentei-me a aguardei o fim da corrida, quando ocorre um espetáculo de luzes, para mim, o mais belo momento daquela noite. Já quase meia-noite, resolvemos comer alguma coisa, ali dentro mesmo, mas onde? Tudo lotado. Com dificuldade, conseguimos um lugar que nos servisse um sanduíche, mas, para nossa tristeza, um hambúrguer de carneiro horrivelmente apimentado. Como a fome era negra, mandei ver, molhando a pimenta com uma coca mais ou menos quente. Depois, pegamos o carro no estacionamento e nossos amigos nos deixaram no aeroporto, pois nosso voo para Yogiakarta seria na manhã seguinte. Passamos o resto da noite no banco do aeroporto até o dia amanhecer, quando conseguimos a surpresa de tomar um café da manhã continental por um dólar americano, coisa rara e difícil num país onde tudo é caro e estávamos prontos para voar pela Air Ásia, uma companhia de baixo custo, até a Indonésia, onde visitaríamos o templo budista  de Borobudur, um dos mais bonitos do mundo e patrimônio da humanidade.

Chegamos a Kuala Lumpur à noite, vindos dos Emirados Árabes. Nossos amigos brasileiros que lá trabalham nos esperavam no aeroporto. A Malásia é um país que está se modernizando rapidamente, é um dos atuais tigres asiáticos, e Kuala Lumpur uma metrópole. Embora a cidade conte com uma população de 1,5 milhão de habitantes, a área metropolitana é cinco vezes maior do que isso. Foi o que constatamos ao sairmos do aeroporto, pois nossos amigos, mesmo seguindo o GPS, demoraram a achar o caminho para o centro da cidade. Passamos por bairros periféricos que assustariam a qualquer turista, se isso ocorresse no Brasil. Ao chegarmos ao centro, fomos fazer um city tour noturno, visitando a principal atração e símbolo da cidade, as torres gêmeas Petronas, consideradas as maiores do mundo. Depois, fomos ao hotel ali perto, onde nos hospedamos os quatro num quarto, dois em cama, dois no chão. A janta foi delivery de pizza. No dia seguinte, levantamos cedo e, após um bom café da manhã, fomos passear pela cidade. Visitamos os principais pontos turísticos, palácio presidencial, catedral e mesquita, mas a parada principal foi nas cavernas Batu, a 17 km ao norte da capital. Essas cavernas são uma das maiores atrações turísticas e religiosas do país, juntamente com as torres Petronas, são datadas de 400 milhões de anos e sediam importantes templos hindus. A Malásia tem uma população muçulmana, budista, hindu e cristã, a minoria, fruto da colonização portuguesa em Malaca, hoje, Melaka. De longe, já se pode avistar a estátua do gigantesco deus Murugan, com 43 metros de altura e feita de 250 toneladas de barras de aço, 1.550 metros cúbicos de concreto e 300 litros de tinta dourada. Essas cavernas atraem milhares de pessoas seguidoras do hinduísmo, e turistas como nós. Durante o Festival Hindu de Thaipusam, mais de um milhão de devotos e turistas saem em procissão do centro de Kuala Lumpur em uma caminhada de oito horas até as Cavernas Batu. É o Círio de Nazaré deles. Para se chegar aos templos, há uma escada de centenas de degraus e dezenas de macacos esperando comida dos visitantes. Após a visita, almoçamos num restaurante chinês de um shopping de Kuala Lumpur, uma das melhores comidas orientais que já comi na vida. Depois, fizemos o percurso de cerca de 350 km de Kuala Lumpur a Johor Bahru, cidade situada ao sul da península malaia, onde viviam nossos amigos e bem próximo a Singapura, aonde iríamos na noite seguinte para assistir ao Grande Prêmio de Singapura, na quela linda cidade-estado. Uma autopista maravilhosa, passando por Melaka, a antiga Malaca dos portugueses, onde não paramos, pelo adiantado das horas, o que lamentei.

 

 

 

 

Todo mundo só fala em Dubai, suas torres, shoppings e hotéis de luxo, mas os Emirados Árabes Unidos são sete: Abu Dhabi, Ajman, Al Fujairah, Sharjah, Dubai, Ra’s AL Khaymah e Umm Al Qaywayn. A capital é Abu Dhabi e se pode voar pra lá com a Emirates (direto a Dubai) ou com a Etihad (para Abu Dhabi). A distância entre Dubai e Abu Dhabi são cem quilômetros e se pode ir entre elas por uma moderna autopista em pouco mais de uma hora. O taxista me cobrou 120 dólares para ir e vir. Por sinal, é muito fácil andar de táxi nos Emirados, o preço é razoável e os motoristas confiáveis, ao contrário de Omã onde fui enrolado, pois o cara tratou um preço e cobrou outro. Já fui três vezes aos Emirados e, na primeira, fiz um cruzeiro pelo Golfo Pérsico, saindo de Dubai, parando em Ajman, Muscat, em Omã, Abu Dhabi e Bahrein, que é outro país. Em todos eles pode-se encontrar ruínas de antigos fortes portugueses, pois eles estiveram por lá por mais de cem anos, controlando o estreito de Ormuz, com fortes também no atual Irã. Os portugueses comercializavam pérolas de Bahrein e cavalos da Pérsia, levando-os para os marajás da Índia e trocando-os por especiarias.  Os dois fortes portugueses em Muscat são até hoje usados pelo exército de Omã. Mais tarde, os portugueses foram perdendo suas feitorias nas guerras contra os holandeses, ingleses e os muçulmanos de Omã. Só lhes restaram o Brasil, Angola, Moçambique e outras colônias africanas, o que já era muito.

Tendo sua economia baseada no petróleo, os Emirados tornaram-se um dos maiores centros turísticos e financeiros do mundo. Com arranha-céus modernos e arrojados, inclusive uma das maiores torres do mundo, a Burj Khalifa,  Dubai é o atual centro turístico do país e não para de erguer prédios. São atrações, centros de compra recheados de lojas de grife, hotéis, restaurantes, condomínios de luxo e até ilhas artificiais espalhados por largas avenidas. Dois exemplos desta megalomania são o shopping Mall of the Emirates, que concentra aproximadamente 400 lojas, e o Ski Dubai, uma gigantesca e perfeita pista de ski indoor. O maior dos emirados, contudo, é  Abu Dhabi, talvez a cidade mais dividida entre a tradição e a modernidade. Nos últimos anos, foram feitos muitos investimentos ali para tentar atrair a atenção do mundo. Bonitas praias, muitas construções imponentes e serviços de qualidade recebem turistas do mundo inteiro. Se a pedida for um passeio cultural, é de cair o queixo a magnífica Grande Mesquita Sheikh Zayed, toda adornada por dentro e com um exterior absolutamente monumental. Também tem a Yas Island, onde está a pista de corrida de Fórmula 1 e o parque da Ferrari, com uma das mais rápidas montanha-russa do mundo (fui e não recomendo aos hipertensos como eu). Em Dubai, pode-se subir a Burj Khalifa, mas é caro para ver deserto, visitar o Burj Al Arab, hotel em forma de vela de navio e o Dubai Creek ( passeios de barcos típicos na baía). É um país artificial, onde tudo é bonito, pois os pobres que constroem aquelas riquezas ficam escondidos. Um país das mil e uma noites dos nossos dias.